Еще пять лет назад автоматические механизмы хронографов можно было пересчитать по пальцам. Это, конечно же, Valjoux 7750, а также его «клон» Jaquet Baume 8151, знаменитый Frederique Piguet 1180, который использовали Patek Philippe, Vacheron Constantin и Blancpain флайбек Lemania 1150, устанавливаемый, в частности, в Breguet Type XX, Girard Perregaux 3080, разработанный самим Даниэлем Ротом, и, наконец, Zenith El Primero. Сегодня чуть ли не каждый уважающий себя часовой дом может похвастаться собственным калибром хронографа. Причем с какими-то интересными техническими характеристиками.

Практически все новые механизмы хронографов встречают в своем описании термин «колонное колесо». Так называется система управления хронографом, то есть собственно устройство, которое связывает кнопки с колесами механизма. Ранее более распространенной считалась система из нескольких кулачков. Теперь хронографы с колонным колесом представили и Patek Philippe калибр CH 29-535 PS (Ref 5170), и новые калибры Omega 9300 (2), и Longines Column Wheel, Montblanc Minerva (калибр LL100), долгожданные мануфактурные механизмы TAG Heuer Calibre 1887 и Breitling B01. При этом создатели авторитетно заявляют, что колонное колесо, безусловно, вещь хорошая, явно лучше классической кулачковой системы. Так ли это?

Как утверждает один известный часовой мастер, разница между кулачком и колонным колесом в точности как между седаном и кроссовером. То есть кому что больше нравится. Колонное колесо имело технические преимущества в начале ХХ века, когда большинство хронографов были однокнопочными, но при переходе на современную систему с двумя кнопками разница между ними практически исчезла. Единственное очевидное «преимущество» колонного колеса — оно действительно сложнее и дороже в производстве (что повышает коллекционную ценность часов) и выглядит более зрелищным, украшая собой часы с прозрачной задней крышкой. Но не стоит забывать, что самый надежный хронограф всех времен и народов Valjoux 7750 построен на классической кулачковой схеме.

Вертикальная передача - это вторая «мантра» современных конструкторов хронографов, которая в кругах знатоков механики уже обзавелась статусом «модного усложнения». В принципе, вертикальная передача объективно лучше горизонтальной. В последней в работе хронографа участвуют несколько горизонтально расположенных колес, сцепленных между собой, тогда как в вертикальной передаче колесо управления находится на одной оси с колесом хронографа друг над другом, что позволяет делать более точные и быстрые замеры. Например, включив хронограф с классической горизонтальной передачей, можно заметить, что между нажатием кнопки и началом отсчета происходит пауза в секунду-две, — это время, необходимое для сцепления зубьев колес. С вертикальной передачей этой потери времени нет.

Первый массовый механизм хронографа с вертикальной передачей появился в 1978 году — знаменитая Lemania 5100, а в 1987-м вертикальный хронограф 1180 создал Frederique Piguet. Они долгие годы считались лидерами рынка, будучи устанавливаемыми в самых известных часах. Но за последние годы у них появились серьезные конкуренты: Rolex Calibre 4160 (установленный в Perpetual Cosmograph Daytona), Seiko Spring Drive Chronograph, Breitling B01 (установленный в Chronomat), Omega 9300 (модель Seamaster Planet Ocean).

Впрочем, вряд ли в ближайшее время хронографы с вертикальной передачей станут массовым явлением: уж очень она сложна в производстве и еще больше — в ремонте и обслуживании.