Задумка Петрония

- Уймись, усядься. Я изрёк царю две просьбы, какие он сулился исполнить: во-первых, извлечь Пассию из дворца Плавтия и, во-вторых, сдать ее тебе. Нет ли у тебя в том месте тесака в плаща? Возможно, проткнешь меня? Но я наставляю тебе обождать с этим день-другой , ведь тебя упекли бы в тюрьму, а Лигия тем часом скучала бы в твоем дворце. Виниций молчаливо с восхищением глазел на Максимилиана и в итоге произнёс:

- Извини меня. Я ее обожаю, и тяготение замутила мой разум.

- Упивайся мною, Марк. позавчера я сказал императору следующее: "Мой племянник Виниций так влюбился в какую-то чахлую женщину, которая взращивается у Антигона, что его дом от жарких выдохов стать подобным паровой купельне. Ни ты, император, сказал я, ни я, знающие, что такое настоящая краса, не вручили бы за нее и тысячи золотых, но этот мальчишка всегда был дурен, как треножник, а теперь поглупел бесповоротно".

- Максим!

- Ежели ты не понимаешь, что я сказал это с задачей уберечь Лигию от тяжести, я готов вверить, что вымолвил ему истину. Я заверил Нерона, что таковой эстет, как он, не может находить такую девушку красавицей, и Нерон, который покаместь не смеет глядеть на вещи по другому, чем моими глазами, не обнаружит в ней и следа красоты, а не обнаружив, не захочет ею завладеть. Надо ведь было подстраховать мартышку, посадить ее на веревочку. Пассию теперь будет расценивать не он, а Юлия, а уж то она, бесспорно, попытается шибче прогнать ее из чертога. Я же, будто неохотно, вещал Медной Браде: "Возьми Гостилию у Авла и посвяти ее Виницию! Ты имеешь на это право, оттого что она пленница, а вкупе отомстишь Авлу". И он дал согласие. У него не имелось причины не дать согласие, тем более что я поведав ему метод насолить достойным мирянам.